Yhdysvaltain Ryder Cup -joukkueen kapteeni Jim Furyk otti ensimmäisen siirron vuoden 2027 Ryder Cupin avauskamppailussa. Hän julisti joukkueensa olevan alakynnessä jo ennen kuin kilpailu on alkanut. Furyk lupasi myös, että amerikkalaisjoukkue on “valmis”, kun se saapuu Adare Manoriin vuonna 2027.
Furyk puhui asiasta tällä viikolla “Year to Go” -lehdistötilaisuudessa. Hänen mukaansa amerikkalaisjoukkueella on viime aikoina ollut “ongelmia”, erityisesti neljän pelaajan parikilpailussa (foursomes), ja muutoksia on tulossa.
“Olemme alakynnessä. Tiedän, että amerikkalaiset ovat yleensä olleet suosikkeja, kun me tulemme paikalle”, Furyk sanoi. “Tänä vuonna ei ole mahdollisuutta, että niin kävisi. Olemme alakynnessä. Ymmärrämme sen. Meillä on paljon töitä edessämme. Olen innoissani tuosta prosessista. Olen prosessimies, ja minulle tärkeintä on saada asiat kuntoon, asettaa pelaajat hyvään asemaan ja antaa heidän näyttää taitonsa.”
Alakynnen henkinen voima
Itsensä ja joukkueensa vakuuttaminen siitä, että ollaan aliarvostettuja, on vanha motivaatiokeino, joka elää yhä joukkuelajeissa ympäri maailman. Georgian jalkapallovalmentaja Kirby Smart toistelee usein, että “kaikki” ovat jo kirjoittaneet hänen joukkueensa pois, vaikka se on jatkuvasti kärkisijoilla äänestyksissä ja kansallisen mestaruuden kertoimissa. Dabo Swinney puhuu joukkueestaan usein “pienenä vanhana Clemsonina” muistuttaen ajasta, jolloin Tigers nähtiin lajin eliitin alapuolella. Kulmapuolustaja Richard Sherman taas vakuutti itsensä usein siitä, että vastustaja kohteli häntä epäkunnioittavasti, jotta hän virittäytyisi ennen avauspotkua.
Ryder Cupin kapteenin työ on yhä enemmän joukkueen yhteishengen rakentamista, oikeiden parien valitsemista ja oikeiden nappuloiden painamista, jotta maailmanluokan golfarien ryhmästä saadaan irti kaikki. Furyk katsoi amerikkalaisjoukkuetta, joka on hävinnyt kaksi viimeistä Cupia, mukaan lukien kotitappion Bethpagessa, eikä ole voittanut Euroopassa vuoden 1993 jälkeen. Hän vaati itselleen alakynnen roolia. Tässä vaiheessa mikä tahansa keino, jonka amerikkalaiskapteeni voi ottaa käyttöön ja joka saattaa toimia, on kokeilemisen arvoinen.
Donald ei luovuta alakynttä
Luke Donald ei kuitenkaan aikonut luovuttaa alakynnen asemaa vapaaehtoisesti. Eurooppalaiset ovat menestyneet tuossa roolissa siitä asti, kun Yhdysvallat murskasi heidät Whistling Straitsissa vuonna 2021.
Kun Presidents Cupin kapteeni Brandt Snedeker sanoi, että Yhdysvaltain joukkue “tulee olemaan ongelma” Adare Manorissa, Donald myönsi olevansa samaa mieltä. “Minulla ei ole lainkaan itsetyytyväisyyttä siihen, kuinka vahvoja amerikkalaiset tulevat olemaan. He ovat aina vahvoja. Paperilla he ovat maailmanrankingin perusteella yleensä vahvempia kuin me. Meillä on toki hyvä kotiennätys, mutta silti: nolla itsetyytyväisyyttä. Olen nähnyt, mitä Jim on tehnyt kulisseissa: hän on muuttanut tilastoja ja karsintajärjestelmää. Hän on todella, todella motivoitunut tulemaan tänne ja taistelemaan kunnolla. Minä olen yhtä motivoitunut etsimään joukkueelleni niitä pieniä etuja. Amerikkalaiset tulevat kuitenkin olemaan erittäin vahvoja.”
Donald pyrkii tulemaan ensimmäiseksi kapteeniksi, joka voittaa kolme Ryder Cupia peräkkäin. Hänen johdollaan on rakennettu voittava kulttuuri, joka on yhdistänyt maailmanluokan pelaajat ja tuonut heistä parhaan esiin. Donald on keskittynyt pieniin yksityiskohtiin, rakentanut pelaajilleen hyvän kokemuksen ja korostanut Ryder Cupin historiaa, sitä mitä Euroopan lipun edustaminen merkitsee ja sitä, että joukkue on alakynnessä.
Rory McIlroy sanoi Euroopan voiton jälkeen vuonna 2023: “Olemme tällä hetkellä eurooppalaisen paidan vartijoita. Toivottavasti siirrämme sen eteenpäin paremmassa kunnossa kuin missä löysimme sen.”
Jon Rahm kuvasi, mistä kaikki lähtee: “Kyse on kyvystä kävellä noiden porttien ja ovien läpi ja unohtaa, kuka olet sen viikon ulkopuolella. Se, mitä olet saavuttanut tai mitä teet myöhemmin, ei todellakaan merkitse siinä hetkessä mitään.”
Kun joukkue pelaa jotain itseään suurempaa ja uskoo, että sitä ei uskota voittavan ja että sen odotetaan häviävän, syntyy usein voimakas yhteen hiileen puhaltava vaikutus, joka nostaa jokaisen tasoa. Näin on käynyt eurooppalaisjoukkueen kanssa, joka sitoutuu kaikkeen, mitä Donald esittää.
Kun Furyk yritti ottaa alakynnen eurooppalaisilta, Donald torjui yrityksen. Hänen mukaansa alakynsi on enemmän kuin julistus. Se on eetos. “Meille alakynsi on mentaliteetti”, Donald sanoi. “Haluamme aina todistaa jotain itsellemme ja muulle maailmalle. Kyllä, ymmärrämme, että kotona pelaaminen on etu, mutta tiedämme myös, että amerikkalaiset ovat erittäin vahvoja.”
Taistelu jatkuu
Tämä taistelu tulee jatkumaan seuraavan vuoden ajan. Amerikkalaiset puhuvat Bethpagesta ja siitä, kuinka hallitsevia eurooppalaiset ovat omalla maaperällään. Eurooppalaiset vastaavat viittaamalla virallisiin maailmanrankingeihin. Se, kuka voittaa neljä major-kisaa vuonna 2027, muokkaa edelleen taistelua alakynnen asemasta. Kapteenien tehtävänä on yrittää valjastaa tämä kertomus omaan joukkueeseensa. Donaldille kyse on jatkossakin samasta: hänellä on koeteltu menetelmä, jolla hän saa joukkueestaan parhaan irti. Furykille taas on tärkeää saada täynnä lahjakkuutta oleva amerikkalaisryhmä uskomaan, että heitä epäillään. Se voisi auttaa pitkälle kohti sellaista, mitä harva uskoo mahdolliseksi. Se saattaa olla ainoa toivo.
“Se tulee olemaan vaikeaa”, Furyk sanoi Irlannissa voittamisesta. “Irlantilaiset fanit ja irlantilainen urheilu ovat upeita, mutta ihmisiä tulee joukolla kaikkialta Euroopasta tukemaan omia maanmiehiään. Tarvitsen 12 miestä, jotka rakastavat tuota tunnelmaa ja pitävät siitä, että astuvat tuollaiseen areenaan. Sen eteen tarvitaan tietynlainen mentaliteetti, ja juuri sellaisia miehiä aion etsiä.”
Tie voittoon Adare Manorissa on jo alkanut. Alakynnessä olevat saavat palkinnon.
Comments